Le plus haut gratte-ciel d'Europe a été inaugurée ce jeudi 5 juillet à Londres. La "Shard London Bridge Tower" est un immeuble de 310 mètres de haut, a la forme d'une pyramide de verre effilée, qui accueillera des logements, des bureaux et un hôtel Shangri-La dans ses 72 étages habitables (95 niveaux en tout). Dessinée en 2000 par Renzo Piano, l'architecte du Centre Pompidou, la tour est implantée face à la City, sur la rive sud de la Tamise, juste derrière l'hôtel de ville et le navire-musée HMS Belfast. Le chantier, débuté au début de 2009, aura finalement pris trois ans pour assembler la structure métallique et la triple peau de verre composée de 11.000 panneaux. Décrié par des riverains et par des associations inquiètes de voir le panorama de Londres ainsi atteint, le projet aura tout de même été mené à bien. Et l'immeuble a été conçu avec une préoccupation environnementale marquée : labellisé BREEAM "Excellent" pour sa performance, il est composé de 95 % de matériaux recyclés et 20 % de son acier est issu du recyclage. Rescapée de la crise financière, grâce à l'apport d'investisseurs qataris, "The Shard" proposera des prestations luxueuses pour ses occupants. Il en coûtera d'ailleurs plusieurs millions d'euros pour avoir la chance de devenir propriétaire d'un appartement situé quelque part entre le 53e et le 65e étage. Mais à ce prix, le panorama sur la capitale britannique sera unique, proposant une vue sur The Eye, Big Ben et le Parlement à l'ouest, la cathédrale Saint Paul et l'immeuble Gherkin de Norman Foster au nord, ou le très emblématique Tower Bridge à l'est. Le gratte-ciel, tout juste couronné "Plus haute tour d'Europe", devra toutefois céder son titre dès la fin de l'année à la "Mercury City Tower" de Moscou qui culminera à 332 mètres. En France, la tour "Hermitage Plaza" de la Défense, pourrait potentiellement briguer le titre honorifique de plus haute tour de l'Union européenne avec 323 mètres, si elle devait finalement voir le jour. Jusqu'à présent, la couronne était détenue par la"Commerzbank Tower" de Francfort en Allemagne. Découvrez les particularités de la tour Shard dans les pages suivantes.