Plus fort que les pistes cyclables parisiennes, Londres réplique avec le SkyCycle, un projet fou de l'architecte anglais Norman Foster, le spécialiste du "high tech", prix Pritzker en 1999. Celui à qui la capitale britannique doit déjà le fameux immeuble "Gherkin", la passerelle du Millenium sur la Tamise ou l'hôtel de ville en forme de casque de moto, a imaginé avec les urbanistes de Space Syntax un réseau aérien qui serait construit à l'aplomb des lignes de métro. En tout, 221 km de pistes ouvertes aux seuls cyclistes, qui bénéficieraient de près de 210 points d'accès dans toute l'agglomération, soit par des rampes en pente douce, soit par des ascenseurs publics. Rappelons que Paris, dont la superficie n'excède pas les 105 km² (contre 1.500 pour Londres), dispose de plus de 700 km de pistes cyclables et qu'elle souhaite en avoir 100 de plus en 2020. L'alternative anglaise est donc bien différente.

Economiser 30 minutes de trajet par jour

Elle consiste à créer des axes de circulation afin de drainer les populations situées en périphérie et de leur permettre de se rendre rapidement (et écologiquement) dans le centre de la ville. Selon ses concepteurs, le réseau SkyCycle pourrait bénéficier à près de 6 millions de personnes et accueillir sur chaque tronçon environ 12.000 cyclistes par heure. D'après leurs calculs, 3 millions de résidents habiteraient et travailleraient à moins de 10 minutes d'un des points d'accès prévus. Les temps de transport pourraient être réduits de près d'une demi-heure chaque jour tout en améliorant la sécurité des cyclistes qui n'auraient plus de problèmes de feux rouges, de bus à impériales ou de touristes imprudents aux intersections. Reste à boucler le financement de ce futuriste réseau écolo : environ 365 millions d'euros seraient nécessaires pour construire le SkyCycle sur une période estimée de 20 ans... La traversée de Londres par la voie des airs tout en sifflotant "Bicycle Race" de Queen n'est donc pas pour demain.