Deux heures quinze minutes suffisent désormais en TGV pour découvrir, depuis Paris, la nouvelle gare de King's Cross de Londres entièrement transformée. Mise en service, il y a un an quasiment jour pour jour, en vue des jeux Olympiques, la gare a ressuscité dans ce quartier de Saint-Pancras au coeur de la capitale britannique, appelé King's Cross par ses habitants. Dans le cadre d'un vaste projet d'aménagement lié à la présence d'une friche industrielle de 54 hectares et de deux gares, King's Cross et Saint-Pancras -cette dernière accueillant depuis 2007 le nouveau terminal Eurostar-, le quartier en état de déshérence complète a été repensé. Une aubaine pour la promotion d'un nouveau pôle d'activités dans la ville. Financée par le gouvernement britannique à hauteur de 1,2 milliard d'euros, la réhabilitation de la gare d'origine, conçue par Lewis Cubitt, pour accueillir l'Eurostar a engagé une transformation ambitieuse. Elle est signée justement par l'agence d'architecture britannique John McAslan + Partners. La brique de ce bâtiment - édifié en 1857 et classé par "English Heritage", qui a été épargné de la destruction des bombardements de 1940 sur Londres et devenu la cave à bière du pays - était noire et abîmée. Le parvis Ouest, "le cœur battant du projet" Cette opération de modernisation de grande envergure demandée par Network Rail a comporté trois styles très différents d'architecture : la réutilisation, la restauration et la construction neuve ; les quais et les bâtiments ont été adaptés et réutilisés, la façade de la gare, classée, a été restaurée. Et finalement le nouveau parvis Ouest, très expressif, a été conçu comme la pièce maîtresse, le " coeur battant" du projet. Sa nouvelle structure voûtée, semi-circulaire, situé à l'ouest de la station existante, s'élève à environ 20 m et s'étend sur près de 150 m, créant ainsi une nouvelle entrée de la gare. 16 colonnes en acier en forme d'arbres Comptant 7.500 m², le parvis Ouest est devenu la structure de gare à travée unique la plus grande d'Europe. "Elle est constituée de 16 colonnes en acier en forme d'arbres rayonnant à partir d'un entonnoir central conique", souligne dans un communiqué John McAslan, président de l'agence d'architecture John McAslan + Partners. L'espace de circulation du parvis reprend la forme de l'hôtel voisin, Great Northern Hotel, poursuit l'agence londonienne. Et ce parvis moderne révèle clairement la maçonnerie restaurée de la station d'origine.

Une mosaïque pour rehausser la brique

Par ailleurs, la grande partie de cette opération de réhabilitation est l'intégration de la céramique germanique sous forme de mosaïques rondes émaillées blanc. "Ce matériau joue un rôle brillant au sens strict du mot dans le noyau de la gare King's Cross Station", signale le spécialiste de la céramique Jasba. Les traverses sont ainsi couvertes de kyrielles d'éléments de mosaïques de la série Jasba-LOOP qui donnent un effet "mystique ou discrètement vivace", selon l'incidence de la lumière, ajoute-t-il. De plus, les mini-carreaux ronds d'un diamètre de 2 cm entourent les ronds et les segments individuels. Au final, cette mosaïque céramique enrichit l'ensemble de ce nouveau concept futuriste. Et désormais, la gare toute neuve met parfaitement en valeur les boutiques qui s'installent : champagne-bar, restaurants, brasseries... Le parvis est donc devenu d'après l'architecte "une passerelle architecturale pour les développements à usage mixte de King's Cross Central", et une approche clé de l'entrée Est de St Pancras International. Il agit également comme une extension de King Cross Square, une nouvelle place qui est en cours de réalisation entre la façade sud de la gare et Euston Road. "Il s'agit également d'un extraordinaire effort de collaboration qui a permis de livrer un pôle d'échanges de transports d'importance internationale, digne du 21e siècle et au-delà", assure l'agence d'architecture londonienne. Découvrez dès la page 2, le diaporama dédié à la transformation du parvis Ouest de la gare de King's Cross à Londres