Norman Foster et Nîmes, c'est une longue histoire... d'amour ! Après avoir réalisé la médiathèque « Carré d'Art », il y a maintenant une vingtaine d'années, l'architecte britannique revient dans la préfecture du Gard pour y construire des logements. Une première ! "Nous avions le projet de réaliser des logements dans le quartier des Carmes et avons pensé à Norman Foster. Suite à notre rencontre, il a accepté volontiers, ravi - et nous aussi - de pouvoir à nouveau travailler sur Nîmes ", nous confie Stéphanie Sagnard, Pdg de STS, la société de promotion du projet. Cependant, il aura fallu plus d'un an pour monter et finaliser le projet dans ses moindres détails. Or, le cabinet Foster + Partners, habitué des réalisations à l'international, est peu au fait des normes - notamment handicapés - et des législations françaises. STS a donc fait appel à l'architecte nîmois Jean Capia qui sera chargé de la coordination du chantier avec le cabinet britannique. En outre, STS a sollicité les bureaux d'études avec lesquels elle a l'habitude de travailler sur Nîmes. Tout est désormais en place pour que le chantier démarre en octobre ou novembre 2012. Vingt mois de travaux sont prévus, pour une livraison attendue au deuxième semestre 2014.

Matériaux nobles

Baptisée "La Porte Romaine", la résidence haut de gamme signée Foster se situe place des Carmes, dans le cœur historique de Nîmes, non loin de la Porte Auguste qui marquait, à l'époque romaine, la principale entrée de la ville par la voie Domitienne reliant Rome à l'Espagne. Composée de 54 appartements et 3 maisons de ville, elle offrira des prestations de luxe uniques (système de domotique et de sécurité hi-tech, mobilier designé par l'architecte, menuiseries en alu, carrelage Porcelanosa...) et bénéficiera d'une architecture également inédite. La structure en béton architectural, rehaussée de piliers aux dessins révolutionnaires, sera recouverte d'une toiture en cuivre rouge. " Nous avons dû 'batailler' sur le choix des matériaux, et bien expliquer la destination du produit. Pour une question de coût, nous ne pouvions accepter toutes les idées de l'architecte", reconnaît Stéphanie Sagnart. Reste que l'ensemble est de très bonne facture et que le projet bénéficie du label BBC-Effinergie. En effet, des équipements tels pompe à chaleur pour la climatisation, et production d'eau chaude solaire, associés à une orientation bioclimatique rendent ce bâtiments performant énergétiquement.

Du Foster dans les moindres détails

Si la griffe de Norman Foster est visible dans la conception même du bâtiment, ce sont quelques points de détail qui font toute la différence. Ainsi, la toiture en cuivre rouge, qui rappelle et respecte les toits du vieux Nîmes. "Nous voulions du zinc plutôt car moins cher, avoue Stéphanie Sagnart. Mais il était impossible d'avoir le rendu voulu en termes de couleur". De même que les piliers/poteaux en façade, qui constituent une véritable prouesse architecturale et technique à la fois, puisqu'ils abritent des persiennes encastrées, dépliables à l'envi. " Tout est réfléchi chez Foster, c'est incroyable", s'étonne encore la Pdg de STS. D'ores et déjà, la commercialisation des logements est un succès. "Notamment car ils sont signés Foster", reconnaît Stéphanie Sagnart. Qui nous explique que ce programme est entièrement destiné à l'acquisition et non à l'investissement. Les prix, largement au-dessus de la moyenne à Nîmes (environ 3.100 à 3.200 €/m2 en centre ville), ne semblent pas effrayer les acheteurs. Ainsi, l'on trouvera ici du T1 au T5, des prix variant de 3.900 €/m2 (maison de ville) à 5.300 €/m2 (vue sur la place des Carmes). Et cerise sur le gâteau, Norman Foster a également dessiné le mobilier des appartements. "Bien sûr, nous n'imposons rien de ce côté-là, rassure Stéphanie Sagnart. Nous avons un show-room de 140 m2 qui présente les pièces de mobilier designées par l'architecte, libre à l'acquéreur de choisir. En revanche, seule la cuisine - également dessinée par Foster - pourra être proposée à la commercialisation". Etre [Foster] ou ne pas être, telle est la question ?