"Les salles à manger avaient pour plafonds des tablettes d'ivoire mobiles, qui, par différents tuyaux, répandaient sur les convives des parfums et des fleurs. La principale pièce était ronde, et jour et nuit elle tournait sans relâche pour imiter le mouvement du monde*." Nous voici plongés au Ier siècle ap. JC, à Rome, invités dans la salle au banquet de l'empereur, l'excentrique et terrible Néron... L'historien romain Suétone (ayant vécu entre le Ier et le IIe siècle ap. JC) nous décrit ainsi cette pièce extraordinaire, dans son ouvrage Vie des Douze Césars. Une pièce dont la rotation commandée par un mécanisme inédit dans toute l'architecture romaine, a fait la renommée. En cette fin du mois de septembre, une équipe d'archéologues, dirigée par Françoise Villedieu du CNRS, a mis au jour cet élément de prestige de la Domus Aurea, ce palais voulu par Néron pour montrer sa richesse et assouvir tous ses vices, bâti au 1er siècle ap. JC sur le Mont Palantin à Rome. C'est dire l'importance de cette découverte ! Tout part d'un programme de préservation des vestiges antiques, les chercheurs enquêtent sur le système adopté au Ier siècle pour créer la grande terrasse artificielle de la Vigna Barberini. "Si les résultats recueillis au cours d'une campagne qui a duré deux mois (et vient de s'achever, le 25 septembre) ont permis d'atteindre le but fixé, explique le CNRS dans son communiqué, ils ont aussi largement dépassé l'attente des intervenants." Face à cette découverte d'importance, la société d'archéologie et le Ministre de la culture italien ont donné carte blanche à l'équipe pour continuer les fouilles.

Un mystère architectural en passe d'être percé

Car il faut percer le mystère de cette pièce tournante ! L'édifice circulaire que l'équipe de Françoise Villedieu a partiellement mis à jour "pourrait être conservé sur environ 60 mètres de longueur, ainsi que le révèlent quelques indices", rend compte le communiqué. "Il est déjà possible d'affirmer qu'il s'agit d'un édifice exceptionnel, poursuit-il, La base étonne par ses qualités architecturales et l'étage noble occupait une position privilégiée en hauteur." On imagine ainsi l'empereur, dominant du regard "la plus grande partie de la ville : Capitole, Forum, Caelius, Palatin, etc." Pour découvrir les premières photos disponibles, réalisées par Françoise Villedieu et en savoir plus sur cette découverte, cliquez sur suivant. * Traduction issue du livre de M. Baudement, éd. J.J. Dubochet, Le Chevalier et Cie, 1845, mise en ligne sur le site : L'antiquité grecque et latine de Philippe Remacle, Philippe Renault, François-Dominique Fournier, J. P. Murcia, Thierry Vebr, Caroline Carra.