En cherchant un logement dans un immeuble de charme, Bernard de Saint-Léger tombe sur une pépite de l'histoire du Val de Loire : l'hôtel de Vareilles. Construit en 1494 dans le quartier St Michel, à Blois, l'hôtel particulier a appartenu à un certain Guillaume Allard, proche du roi Louis XII. Séduit, Bernard de Saint-Léger décide d'aménager l'appartement qu'il achète en gîte. La façade du bâtiment est un souvenir très bien conservé de l'époque de Louis XII. A l'intérieur, en revanche, le lieu serait un fringuant témoignage du passé... si ses anciens propriétaires ne l'avaient pas étouffé sous des plaques de plâtre et des faux plafonds ! "Nous avons tout retiré, et entamé de longs et fastidieux travaux pour rendre l'appartement habitable" se souvient Bernard de Saint-Léger.

L'histoire de France sous les faux plafonds

Avec l'aide d'un architecte blésois et des architectes des Bâtiments de France, l'appartement reprend son ancienne parure. Les plaques modernes dévoilent des colombages, des poutres d'époque, ainsi que des éléments plus récents. "Le lieu a été rénové au fil des siècles, c'est pourquoi le parquet date du XVIIIème" explique Bernard de Saint-Léger. Le tout est malheureusement en mauvais état, et nécessite une rénovation totale. Mais pas n'importe comment...  "Nous voulions revenir au plus proche de l'origine, tout en permettant à une famille de vivre au XXIème siècle" insiste le propriétaire. Les artisans - tous agréés "monument historique" - privilégient donc les techniques d'époque, comme l'utilisation de la chaux et non du plâtre pour le ravalement. Les volets intérieurs, manquants, sont reproduits à l'identique. Seule l'isolation pose problème, mais difficile de "faire un bâtiment écologique avec un immeuble historique" souligne Bernard de Saint-Léger. L'appartement nécessite cependant très peu de chauffage.

Ancien mais fonctionnel

Le nouveau propriétaire décide également "de rendre au lieu son volume d'origine". En observant les éléments encore présents (par exemple, les motifs gravés sur les poutres), les architectes déterminent la disposition initiale de l'appartement, et découvrent ainsi que la cuisine était en réalité un oratoire ! Le lieu sacré reprend alors sa fonction, et la nouvelle cuisine est équipée de façon moderne. Car si les murs sont anciens, le confort est très actuel. Les deux chambres disposent de salles de bains et de rangements ; dans le studio attenant à l'appartement principal, une mezzanine peut coucher deux personnes. La décoration n'en est pas pour autant contemporaine ! "J'ai chiné la plupart des meubles du salon, d'autres proviennent d'héritages familiaux" précise Bernard de Saint-Léger. "Au final, l'appartement permet de vivre correctement au XXIème siècle dans un bâtiment qui a plus de 600 ans" conclue-t-il.