Rien ne prédestinait Serge Mouille à devenir l'un des pontes français du design de luminaires. Né en 1922 à Paris, d'un père policier et d'une mère couturière, il s'intéresse très tôt au travail d'orfèvre. A 13 ans, il s'inscrit à l'Ecole des arts appliqués, dont il sortira diplômé six ans plus tard. Le jeune Serge s'imagine alors travaillant pour les arts de la table. Mais le destin lui réserve une autre carrière. Après avoir collaboré plusieurs années avec le sculpteur Gilbert Lacroix, Serge Mouille ouvre son propre atelier d'orfèvrerie en 1945. Il y développe ses premiers prototypes de lampes. C'est sa rencontre avec Jacques Adnet en 1952 qui bouleverse le cours de sa vie professionnelle. Le président de la Société des artistes décorateurs lui commande, pour la Compagnie des arts français, un grand luminaire. Serge Mouille imagine alors le Lampadaire 3 bras, qui deviendra sa pièce maîtresse.

1952, le début du succès

Fort de ce succès, l'orfèvre développe une gamme de lampadaires et d'appliques murales. Ces objets en aluminium émaillé et métal peints sont réalisés à la main, ce qui les rend uniques. Les formes arrondies, presque féminines des réflecteurs contrastent avec les pieds graciles des lampes, qui rappellent les pattes d'un insecte. Les bras des luminaires sont articulés par des rotules : l'une des marques de fabrique de Serge Mouille. Tout s'enchaîne pour l'artiste. En 1955, il reçoit le prix Charles Plumet et est élu à la Société des artistes décorateurs. L'année suivante, il est exposé dans la galerie de Steph Simon boulevard Saint-Germain, à Paris. Les modèles de Serge Mouille ont un succès retentissant. Pourtant, l'orfèvre hésite encore à lancer une production massive de ces articles uniques.

L'artiste se fait désirer

Mouille préfèrerait-il réserver son œuvre aux institutions sociales ? A partir de 1956, il créé des modèles exclusifs pour la cité universitaire d'Antony, le foyer des jeunes travailleurs de Fontenay et Cachan, les universités de Strasbourg et Marseille, entre autres. L'artiste répond cependant à plusieurs commandes spéciales, du paquebot France à la cathédrale Bizerte en Tunisie, en passant par le siège social d'Esso à la Défense. Il résiste en tout cas à l'appel du gain, puisque l'acteur Henry Fonda doit faire le siège de son atelier pour obtenir de Serge Mouille qu'il lui imagine une lampe ! Malgré tout, il expose ses luminaires au Salon des arts ménagers de 1961. L'année suivante, il y présente notamment les fameuses Colonnes, qui lui valent un nouveau succès. L'artiste reçoit pléthore de récompenses : diplôme d'honneur de l'Exposition internationale de Bruxelles en 1958, médaille de la Ville de Paris, etc.

Rééditions rarissimes

Ces prix ne suffisent pas à raviver le courage du créateur. Atteint de tuberculose, fatigué, il décide en 1964 d'arrêter la production - encore manuelle ! - de ses lampes, pour se consacrer à l'enseignement. Il dissout également la Société de création de modèles, qu'il avait créée trois ans plus tôt pour encourager les jeunes designers. Serge Mouille s'éteint en 1988. Dix ans plus tard, sa veuve Gin Mouille décide de relancer la production des luminaires, qui ne sont plus réalisés à la main, sous le prétexte de limiter les contrefaçons. Seuls près de 600 objets, numérotés, sont ainsi produits chaque année. Serge Mouille a su dessiner des lampes universelles qui, cinquante ans plus tard, continuent de susciter des passions. Exposition de luminaires Serge Mouille Du 25 septembre au 31 octobre 2010 Espace electrorama PMMT 11 bd Saint-Germain 75005 PARIS‎ Pour découvrir quelques-uns des chefs-d'œuvre de Serge Mouille, cliquez sur suivant