Contrairement au célèbre film, ce n'est pas "Un américain à Paris" mais bien une petite française qui s'exporte désormais outre-atlantique. Figure emblématique du jardin du Luxembourg et, par extension, de la capitale française d'hier et d'aujourd'hui, la fameuse chaise vert olive reste indémodable et s'intègre partout. La preuve ? Elle a fait le tour du monde et sert à présent d'assise aux universitaires d'Harvard.

Une figure "exotique"

L'histoire de cette chaise remonte au début du siècle dernier : "C'est l'ancêtre de Fermob (Ndlr : actuel éditeur de la chaise), à l'époque sous la forme d'une entreprise artisanale, qui est à l'origine de ce mobilier de jardin, explique Bernard Rybier, actuel Pdg de Fermob. A l'époque, le modèle en acier avait pour objectif d'offrir aux promeneurs un siège qui résistait relativement bien aux avaries extérieures". Mais cet élément du parc est rapidement devenu bien plus qu'une simple assise : "Pour certains Parisiens de souche, elle est comparable à une madeleine de Proust, d'autant qu'elle est restée la même, le Sénat qui gère sa commande refusant d'en changer le matériau ou la couleur". Et son charme agit également à l'étranger. La capitale française étant l'un des hauts lieux touristiques mondial, tout élément rappelant le Paris traditionnel, celui des années folles, se vend comme des petits pains : "Près de la moitié de notre chiffre d'affaires est réalisé à l'export, assure Bernard Rybier, l'un des premiers marchés étant les Etats-Unis. Avec ce produit, c'est un peu de l'exotisme parisien qu'ils achètent ".

La tradition renouvelée

Si la chaise du Luxembourg est restée la même dans son lieu d'origine, elle a en revanche vu naître de nombreuses variantes, ces dernières années : "Depuis que j'ai repris l'entreprise, il y a 20 ans, la palette des couleurs s'est progressivement élargie du vert et blanc dans les années 90 à quelques vingt-quatre couleurs pétillantes aujourd'hui", précise Bernard Rybier. Le matériau utilisé, à l'origine l'acier, a lui aussi évolué : "Ces chaises sont aujourd'hui proposées en aluminium. Plus léger, il résiste mieux à la corrosion que le précédent matériau et assure un bon rapport qualité prix". Reste à savoir si, à l'instar des chaises du Luxembourg qui ont accueilli de grands penseurs du XXème siècle tels que Sartre ou Simone de Beauvoir, ces assises serviront de siège aux futures figures éminentes des Etats-Unis : "Barack Obama ayant été à l'université de Harvard, reconnaît Bernard Rybier, tous les rêves sont permis ..."