"Moderne, classique, individualiste, puritain, sensuel, romantique, étonnant, énigmatique, libre, intransigeant : les adjectifs employés sous la plume des différents auteurs ne manquent pas pour qualifier un créateur dont le génie se laisse malaisément ranger sous une étiquette", Bernard Schotter, administrateur général du Mobilier National. Que dire de plus après cela ? C'est difficile, convenez-en. Qualifier l'œuvre de Pierre Paulin ne sera donc pas l'objet de cet article. D'abord conter son histoire (non exhaustivement bien entendu !), riche d'événements qu'il a continué d'écrire jusqu'en juin 2009. Ensuite, montrer ses œuvres passées et récentes car, mieux que des mots, elles démontrent s'il y avait à le faire, toute l'étendue de son talent. Comme vous le percevez, il y a fort à dire sur cet illustre designer français qui a œuvré pendant plus de cinquante ans au service de la création, dont quarante au Mobilier National. Meublant des présidents au grand public sans distinction aucune, il a marqué de sa modernité et de son souci de service l'ensemble de son œuvre, en faisant marcher la "magie du fonctionnalisme."

Un designer sculpteur

 Né en 1927 à Paris, ce n'est pas vers le design que s'orientent ses premières amours. Après avoir été apprenti à Vallauris dans un atelier de céramique, il apprend la taille directe à Beaune. Pierre Paulin veut être sculpteur. Mais un accident paralysant sa main droite en 1949 l'oblige à renoncer. Une vocation première que l'on imagine transparaître dans toute son œuvre, tant ses créations faites de courbes sensuelles semblent sculptées dans la matière. Il se formera à l'Ecole Camondo, n'hésitera pas à autoéditer en 1953 avec l'aide de son père son premier ensemble en bois (banquette, table, meuble bar, secrétaire mural, fauteuil, lampadaire de lecture). Il voyagera et découvrira le design scandinave, américain, allemand... Comme il l'explique dans une interview pour la chaîne Arte c'est grâce à toutes ces figures, tels Aalto, Knoll ou les Eames, qu'il découvre ce qu'est le design et comment il entend l'exercer. L'idée de faire des objets fonctionnels, élégants, de qualité et à la portée de tous. Il connaît ainsi son premier succès, au Salon des Arts ménagers et fait la couverture du magazine Maison Française !

Des assises mythiques

 Sa carrière le conduit entres autres chez Thonet puis Artifort, éditeur pour lequel il collabore de nombreuses années. Des assises aujourd'hui mythiques naissent sous sa plume : le Mushroom (le Champignon-1960), Cygne (1960), The Tongue (la Langue - 1963, éditée en 1967), la Ribbon Chair (1966), etc. Côté service public, il commence sa collaboration avec le Mobilier National en 1968-1969 et reçoit notamment une commande pour le Louvre. Et c'est à la demande expresse du Président Pompidou qu'il aménage les appartements privés de l'Elysée. Pierre Paulin aura toujours été, on vous l'a dit, un designer au service de tous : en 1984, il signera également le bureau du Président Mitterrand ! Comme il n'oublie pas non plus le design purement industriel : il œuvre ainsi comme directeur artistique de Calor-Tefal de 1984 à 1990, où même le plus petit accessoire ménager y est sublimé... Pour finir, rien de mieux que de laisser la parole à Pierre Paulin, lui qui aimait à répéter : "Je suis au service du public, je n'ai jamais rien fait pour choquer. J'aime les choses bien faites et, il faut qu'elles me plaisent." Pour découvrir l'oeuvre de Pierre Paulin en images, cliquez sur suivant.