Charlotte Perriand et le Japon. L'histoire entre l'architecte française et le Pays du soleil levant est méconnue. Elle a pourtant été autant marquante pour elle - la philosophie japonaise a véritablement nourri son travail d'architecte et de designer - que pour lui. En 1940, le pays décide en effet de lui confier un poste de conseillère pour l'art industriel. Il s'appuiera ainsi pendant plusieurs années sur ses préconisations pour orienter sa production industrielle. Une étonnante relation de réciprocité qui se trouve aujourd'hui mise en lumière dans une exposition. Organisée au Musée d'art moderne de Saint-Etienne sous l'égide de Pernette Perriand, fille de l'architecte, et de son mari, Jacques Barsac, elle revient dans le détail sur l'aventure japonaise de la designer et tâche d'en montrer les impacts d'une part sur son œuvre et, d'autre part, sur le design japonais. L'on apprend ainsi que l'architecte française a vécu au Japon pendant plus de six ans, qu'elle y a rencontré les artisans, visité des ateliers et des usines, observé les modes de vie. Elle va même y travailler en réalisant des bâtiments et en y organisant des expositions, notamment "Sélection-Tradition-Création" qui se tient en en 1941 d'abord à Tokyo puis à Osaka et "Pour une synthèse des arts" à Tokyo en 1955. Coup de foudre pour le pays, ses habitants et leur mode de vie Au final, il semble que l'architecte soit très vite tombée sous le charme du pays, de ses habitants, de leur mode de vie, de leur philosophie et du travail de ses artisans. Elle oublie ses "a priori" pour se laisser aller à la découverte et finit par littéralement s'imprégner de la culture japonaise. De retour en France, elle s'en inspire pour concevoir des objets, du mobilier et également des bâtiments. On la verra ainsi réutiliser certaines techniques ou matériaux découverts là-bas comme, par exemple, le bambou, les tissages et la laque. De même, elle se réapproprie le traitement de l'espace, les jeux d'ombre et de lumière qu'elle a pu observer dans les maisons traditionnelles japonaises. En observant les réalisations de l'architecte après son voyage au Japon, l'on perçoit toute l'importance de ces diverses influences et il est extrêmement intéressant de relire son travail à la lumière de ce nouvel éclairage.

Dimension intime

 Afin de bien faire comprendre l'intensité de la relation entre l'architecte et le pays, les instigateurs de l'exposition ont décidé de laisser parler les meubles qui en sont justement issus. De nombreuses pièces, récoltées aux quatre coins du monde auprès de particuliers ou d'institutions, ont ainsi été rassemblées. Pour l'occasion, un travail important de réédition a également été effectué. A la demande de Pernette Perriand, l'éditeur Cassina est même allé jusqu'à recréer des pièces disparues. Pour compléter le tableau, l'exposition "Proposition d'une synthèse des arts" a été intégralement reconstituée dans l'enceinte du musée de Saint-Etienne. Une prouesse qui mérite d'être soulignée. Les banquettes Tokyo, les étagères Nuage, une table au plateau tronc d'arbre, une bibliothèque à plots incorporés... Toutes ses pièces cultes sont là et bien qu'ils les connaissent déjà toutes, les visiteurs les redécouvrent sous un nouveau jour. L'exposition foisonne également de documents d'archives : lettres, photographies, notes... L'on ne manquera pas d'être surpris devant la lettre de bienvenue de huit mètres de long, écrite à l'encre de Chine, que lui adresseront ses amis japonais pour la convaincre d'accepter sa mission dans leur pays. Des documents personnels rares et précieux qui donnent à l'exposition une dimension intime et impulsent, par leur diversité, une vraie dynamique. Une visite certes extrêmement intéressante mais également dépaysante et ressourçante. Découvrez en pages suivantes quelques-unes des photographies d'époque et certains objets exposés.