"Le savon de Marseille est composé de corps gras d'origine végétale et il doit y avoir un minimum de 63 % d'acides gras au total, nous explique Julie Bousquet-Fabre. Il ne doit contenir ni parfum, ni colorant, ni conservateur. Ces composants sont la garantie de la qualité du savon de Marseille et lui donne une odeur très particulière." "Par ailleurs, plus on va le faire sécher et plus sa durée de vie sera longue. A titre comparatif et pour une utilisation traditionnelle, il permet de prendre quatre fois plus de douches qu'un savon ordinaire" ajoute-t-elle.

Selon les spécialistes, pour être étiqueté "Savon de Marseille", un savon doit aussi obligatoirement respecter un procédé de fabrication précis, inventé au Moyen-Age et intitulé "le procédé marseillais". Ce procédé consiste en cinq étapes. Premièrement, l'empâtage. On charge successivement les huiles ou acides gras sous chauffage modéré et la lessive de soude dans un chaudron métallique. On fait porter le tout à ébullition pour que la masse se transforme en émulsion. Ensuite, on passe au relargage. Le savon n'étant pas soluble dans l'eau salée, cette opération consiste en l'adjonction de sel marin permettant d'entraîner par le fond les lessives glycérineuses et salées. Le savon va ainsi se séparer d'une partie de l'eau qu'il contient. Vient l'étape décisive de la cuisson. Elle caractérise la saponification et permet la complète transformation des corps gras en savon. L'avant dernière étape est celle du lavage. C'est un affinage de la pâte de savon, effectué par une lessive de lavage, permettant de se défaire du glycérol, de toutes les impuretés restantes et des acides gras non saponifiés. Enfin, on termine par la liquidation. Une opération qui permet d'assurer la transition de la structure cristalline du savon vers sa phase lisse en ajoutant de l'eau. "Ces différentes opérations durent pendant dix jours et nécessitent des infrastructures particulières. Certaines cuves permettent de traiter entre 20 et 30 tonnes de savon. C'est un lourd investissement mais nécessaire pour conserver l'authenticité du savon de Marseille" affirme Julie Bousquet-Fabre.

Enfin, le dernier critère à respecter pour bien choisir son savon est celui de l'origine géographique. "Un savon de Marseille doit être fabriqué dans son bassin historique, c'est-à-dire le département des Bouches-du-Rhône" conclut Julie Bousquet-Fabre. Cette notion peut paraître évidente et pourtant, actuellement, c'est l'un des critères les plus facilement contournables, notamment parce que le savon de Marseille ne dispose pas encore d'IGP.

Créée en 1998 sous le nom de "Groupement des savonniers de Provence", l'association a pris le nom d'UPSM en septembre 2011. L'objectif de l'UPSM est de défendre, de promouvoir et de faire connaître le véritable savon de Marseille. Ses quatre membres fondateurs sont la Savonnerie du Fer à Cheval (Marseille), la Savonnerie Marius Fabre (Salon-de-Provence), la Savonnerie du Midi (Marseille) et la Savonnerie Le Sérail (Marseille). Les membres de l'UPSM ont souhaité ainsi mettre au point une marque collective facilement reconnaissable par le consommateur (voir ci-contre). Selon le site officiel de l'UPSM, elle se compose d'un "cube, symbole du savon de Marseille dans l'imaginaire collectif. Sa forme ronde est censée rappeler les tampons utilisés pour marquer le savon de Marseille. Et le logo possède un design à la fois moderne et traditionnel, intemporel, comme le savon de Marseille."