Une petite rue calme à quelques pas des jardins du Luxembourg. C'est dans ce cadre privilégié qu'est implanté Le Sainte-Beuve, hôtel dont le nom est emprunté à celui du célèbre critique littéraire et écrivain français du 19e siècle. Une fois la porte franchie, il ne faut pas longtemps pour s'apercevoir que l'atmosphère est chaleureuse. Profonds canapés, profusion de coussins, lumière tamisée, feu qui crépite dans la cheminée... Tous les éléments sont réunis pour permettre aux clients de se sentir à l'aise dès le hall d'entrée. Charlotte et Georges Ferrero, les propriétaires, sont là pour veiller au bon déroulement des arrivées et des départs. "Comme l'établissement ne comporte que vingt-deux chambres, nous parvenons à entretenir de bonnes relations avec les clients", commente la maîtresse des lieux. Assise en toute simplicité sur le coin d'un sofa, elle raconte : "Mon but initial était d'ouvrir des chambres d'hôtes mais comme cela n'a pas pu se faire j'ai souhaité transposer l'ambiance propre à ce type de lieux dans un hôtel". Drôle de coïncidence puisque l'immeuble abritait autrefois une pension de famille. 

Tradition et modernité

De la précédente décoration réalisée en 1985 par l'anglais David Hicks, il ne reste que quatre colonnes néo-classiques. Dressées fièrement dans le hall d'entrée, elles cohabitent désormais avec des meubles en bois dénichés en brocante. L'un d'entre eux attire tous les regards : il s'agit d'un bar avec un "vrai" comptoir en zinc. Dans ce décor ancré dans la tradition, quelques oeuvres modernes ont réussi malgré tout à se faire une place : un tableau et une sculpture du peintre Vincent Magni trônent respectivement derrière la réception et dans le salon de détente. "Il fallait moderniser l'endroit sans lui faire perdre son cachet et tout en restant dans quelque chose de simple", argumente Charlotte. Trousseau de clés en main, elle se dirige, pour commencer la visite, vers un magnifique escalier emblématique des immeubles haussmanniens. Les couloirs qui desservent les chambres réservent une bonne surprise aux clients puisque des gravures, des tableaux et des miroirs habillent les murs. "Rien n'a été laissé au hasard, fait remarquer Charlotte avec fierté, pas même les zones de circulation pour lesquelles j'ai dû fabriquer certains panneaux." Une présence plane  Chacune des vingt-deux chambres possède sa propre décoration. Comme au rez-de-chaussée, tous les meubles qu'elles abritent ont été chinés par les propriétaires : consoles, commodes, armoires, appliques... Des objets très divers que Charlotte s'est amusée à détourner de leur utilisation première : un herbier en guise de tête de lit, un échantillon de papier-peint transformé en tableau, un escabeau pour accueillir des plantes... "Faute de place, nous n'avons pas pu installer toutes nos trouvailles. C'est dommage parce qu'il nous en reste un garage entier à la maison", confie Charlotte. Malgré cette diversité, l'unité visuelle est au rendez-vous. Elle se fait par le biais des rideaux (tous fabriqués sur-mesure par une créatrice irlandaises), de la moquette mais aussi et surtout la salle de bains, qui présente le même visage d'une chambre à l'autre. La pièce est étonnante : on y trouve du carrelage type "métro" sur les murs, des damiers au sol, des vasques années 30... Une identité déjà très forte renforcée par la présence de Sainte-Beuve. Le souvenir de l'écrivain est en effet activement entretenu par les propriétaires qui ont exposé ses poèmes et ses livres un peu partout dans l'hôtel. Etant donné son cachet, l'établissement lui aurait sans doute d'ailleurs beaucoup plu ! Pour découvrir Le Sainte-Beuve en images, cliquez sur suivant.