"Un lieu au plus fort, au plus beau, au plus poétique, au plus surréel, au plus puissant de la nature". Le célèbre Philippe Starck ne tarit pas d'éloges lorsqu'il s'agit d'évoquer le site sur lequel se dresse l'hôtel La Corniche. Construit en 1930 par Louis Gaume, l'établissement prend en effet place dans l'un des endroits les mieux préservés du bassin d'Arcachon, à savoir Pilat-Plage : un territoire dont la particularité est d'être adossé à la plus haute dune d'Europe et qui, en prime, bénéficie d'une vue dégagée sur la mer. Connaissant le profond attachement du designer à la fois pour le site et pour l'hôtel, c'est tout naturellement vers lui que William Téchoueyres, l'actuel propriétaire des lieux, s'est tourné dès que l'idée d'une rénovation a commencé à émerger. A charge pour lui de réinventer non seulement l'hôtel et ses chambres mais également le restaurant, la terrasse et son bar. Un projet d'envergure donc, auquel la famille Gaume, qui gère l'aménagement de l'ensemble de la zone depuis près de quatre vingt dix ans, a d'ailleurs été associée.

Un réveil tout en douceur

 Plutôt habitué à créer de toutes pièces des hôtels plutôt qu'à les rénover, Philippe Starck y a aussitôt vu un nouveau défi à relever. Pour y parvenir, sa stratégie a été de moderniser l'endroit tout en douceur autrement dit, de le métamorphoser sans pour autant lui faire perdre son identité originelle. "C'est un endroit extrêmement fort pour les gens d'ici, explique-t-il, un lieu de baptêmes et de noces... Il y a un énorme enthousiasme et une énorme attente de tout le monde. Et tout le monde a compris que l'on ne changeait pas l'endroit, que l'on réveillait simplement la belle endormie". Tout au long du projet, le designer a donc veillé à ce que l'hôtel conserve son double esprit : basque et agricole. Gardée intacte, la façade du bâtiment principal témoigne ainsi du riche passé du lieu qui, avant d'être un hôtel, fût d'abord un relais de chasse servant, dans les années 30, de point de rendez-vous à des personnalités telles que Philippe de Rothschild ou encore l'écrivain Henri Troyat. Une histoire que laisse également entrevoir les décors et le mobilier se trouvant dans l'entrée puisqu'ils ont, eux-aussi, été conservés.

Entre tradition et modernité

 Au lieu de venir tout bouleverser, Philippe Starck a préféré intervenir par petites touches. L'idée étant de compléter le décor existant en y ajoutant des créations contemporaines. Dans l'entrée, des sculptures alliant verre et acier viennent ainsi désormais prendre place au milieu des meubles d'époque. De même, dans la cage d'escalier trône à présent un grand lustre de Murano réalisé par l'artiste français Aristide Najean tandis que les murs ont été habillés de cartes postales et de morceaux de photos formant ainsi un gigantesque patchwork rappelant les collages de Max Ernst ou de Jacques Prévert. La même logique a été appliquée dans les chambres où, là encore, des éléments du passé côtoient des éléments du présent. Juxtaposés les uns à côté des autres, on trouve ainsi des sculptures en aluminium, des assiettes, des éventails, des sous-verre, des dessins anciens, des livres... Cette fois toutefois, les pièces sont difficilement reconnaissables puisqu'elles ont été entièrement redécorées et réaménagées. Tout a été fait pour valoriser au maximum la vue tantôt vers la dune ou la corniche, tantôt vers Arcachon ou le Cap Ferret. Un magnifique panorama dont on peut également profiter depuis le restaurant et la terrasse, dépendances ayant été, elles-aussi, relookées par Starck. L'hôtel, les chambres, le restaurant, la terrasse... Autant de luxueux endroits pensés selon des valeurs chères au designer, celles de convivialité et de partage. Pour découvrir le nouveau visage de l'hôtel la Co(o)rniche, cliquez sur suivant.