Il y a des noms qui marquent l'histoire du design. Celui de Josef Hoffmann fait partie de ceux-là. Et pour cause : il a réussi en son temps à révolutionner la création et la conception d'objets quotidiens en les intégrant dans des intérieurs et des réalisations architecturales remarquables. Né en 1870 à Brtnice, en République Tchèque, il étudie à l'académie des Beaux-Arts de Vienne sous l'autorité de Carl Von Hasanauer et d'Otto Wagner. Les deux architectes sont immédiatement séduits par le travail de Josef Hoffmann. A tel point d'ailleurs qu'ils lui proposent de se joindre à eux pour fonder en 1897, le groupement d'artistes Vienna Secession. Un mouvement dont le but est de se libérer du carcan académique et proposer de nouvelles formes artistiques. Josef Hoffmann ira même plus loin en créant en 1903, avec Kolo Moser, les Wiener Werkstëtte - les ateliers viennois -, une structure chargée de faire coïncider fabrication artisanale et objets contemporains.

Un palais en noir et blanc

Les réalisations architecturales de Josef Hoffmann se caractérisent par leur allure générale austère mais également par leurs couleurs... pour le moins inhabituelles ! L'architecte consacre en effet une large partie de son temps à réfléchir sur l'opposition entre le noir et le blanc. Le Palais Stoclet à Bruxelles est l'une des réalisations qui illustre le mieux cette réflexion. La proposition architecturale est simple mais totalement inédite : des murs blancs avec des arêtes noires ! Elle vaut d'ailleurs à Hoffmann une reconnaissance mondiale. L'architecte se voit confier par la suite d'autres projets d'importance comme l'aménagement et la décoration de maisons résidentielles et de leurs jardins telle celle des Ast, à Vienne ou encore celle de la famille Gallia à Vienne... "Des aménagements attrayants même dans le cadre d'une architecture existante" commente l'éditeur Wittmann qui racheta en 1969 à la fondation Josef Hoffmann les droits exclusifs de production des meubles d'après les dessins originaux de ce dernier.  Fascination pour les formes géométriques Car, de ses aménagements chez des particuliers, il reste une collection de meubles Recreation résolument moderne et pouvant s'intégrer dans tous les intérieurs à l'image du Kubus dessiné en 1910. Un meuble qui, à lui seul, résume très bien le style d'Hoffmann et notamment sa fascination pour les formes géométriques. Le résultat est comme le signale Wittmann "nouveau et intemporel", un fauteuil simple mais dans lequel tout le monde rêve de s'asseoir au moins une fois ! A sa mort, en 1956, Josef Hoffmann laisse donc derrière lui une collection de meubles très inspirée : des fauteuils Clubs aux formes rebondies conçus en 1910, des Villa Gallia, de facture plus classique mais tout aussi élégants et confortables ou encore une machine à s'assoir plus moderne. Grâce à Wittmann, les premiers modèles de cette collection ont d'ailleurs été présentés à l'Ecole supérieure des arts appliqués de Vienne en 1972. Pus récemment, en 2006, à l'occasion du cinquantenaire de la mort d'Hoffmann, ce sont les 20 modèles qui composent la collection qui ont été réunis et exposés. Découvrez les meubles de la collection Recreation, éditée par Wittmann en cliquant sur suivant.