Colombo est mort le jour de son anniversaire, le 31 juillet 1971, à l'âge de 41 ans. Ce designer atypique et visionnaire, né à Milan en 1930, a séduit toute une génération d'artistes et continue d'inspirer les nouveaux venus dans l'univers du design. Tour à tour peintre, sculpteur puis architecte, sa carrière de concepteur de mobilier débute seulement dans les années 60. Cette première période de sa vie est marquée par son adhésion au « Movimento nucleare » - le mouvement de peinture nucléaire - qui souligne déjà son imagination débordante de visions futuristes et fantastiques. Jusqu'en 1965, il s'oriente vers la création d'objets individuels, comme le fauteuil Elda (1963) à la structure autoportante en fibre de verre garnie de coussins de cuir, ou les lampes Acrilica (1962). En 1965-67, il développe le premier plastique moulé en un seul bloc pour le mobilier avec la chaise Universale.

Modularité et flexibilité

Une nouvelle période de sa vie s'ouvre à l'occasion de ses recherches sur la modularité et la flexibilité de la forme. Car pour Joe Colombo, le design est avant tout fonctionnel : « Donner forme à des produits fabriqués industriellement par le moyen du design signifie par-dessus tout dessiner un objet d'une manière objective pour l'usage ou pour sa destination finale. » (Extrait de l'essai de Ignazia Favata, son assistante, in Joe Colombo, l'invention du futur, éd. Vitra Design Museum / Les Arts décoratifs). Le Tube-chair (1969) par exemple, se compose de quatre cylindres qui peuvent s'emboîter les uns dans les autres pour un gain de place et leur transport. Par un jeu de combinaisons multiples, les cylindres se modulent du fauteuil haut ou court, jusqu'au transat. Juste avant sa disparition, le designer travaillait sur un concept de « cellule d'habitation » autonome répondant à chaque besoin de l'individu. Par exemple, la « cellule de jour », le Rotoliving créé en 1969 comprend d'un côté une horloge, une télévision, une stéréo et l'éclairage, et de l'autre des espaces de rangements. Une table pour le repas ou une table pour un bar peuvent être tirées. Le designer a acquis très vite une renommée internationale : il collabore avec de grandes maisons du design, comme Kartell, Zanotta ou O-Luce et participe à la réflexion sur son métier en donnant des conférences à travers le monde.

Technologie, vision et utopie

Toujours à mi-chemin entre l'œuvre d'art et le design, Joe Colombo n'a eu de cesse de créer de nouveaux concepts de vie, pendants de sa recherche sur le futur. C'est notamment cet artiste visionnaire qui fera date. Fasciné par la télévision, il fut par exemple le premier à l'intégrer directement dans plusieurs objets. Les nouvelles technologies l'inspiraient et il louait leur dynamisme. Selon Mateo Kries, qui a réalisé Joe Colombo, l'invention du futur, on retrouve dans l'œuvre du designer « technologie, vision et utopie » : « Il la [la technologie] voyait d'une part comme un moyen d'atteindre ses propres buts, et d'autre part, elle représentait une source d'inspiration formelle et avait pour lui un contenu existentiel. » Mateo Kries décrit la manière de travailler du designer comme « méthodique ». Sa base de travail ? « L'écologie, la psychologie, l'ergonomie et autres approches considérant l'homme d'aujourd'hui en relation avec son environnement, c'est-à-dire l'espace qui l'entoure directement et la décoration qui lui sert à vivre en cohérence avec la réalité qui l'entoure. » Personnage haut en couleurs, fantasque et « dandy », Joe Colombo fascinait son époque et fascine encore aujourd'hui. Sa mort prématurée n'entama pas sa notoriété, au contraire, et ses concepts trouvent toujours écho auprès des nouvelles générations.

Publication :

Joe Colombo, l'invention du futur, réalisé sous la direction d'Alexander Von Vegesack et Mateo Kries. Ouvrage rassemblant huit essais sur le designer, un catalogue de l'ensemble de son œuvre et des entretiens avec des personnages qui l'ont côtoyé. Ed. Vitra Design Museum / Les Arts Décoratifs, 59,90 €.

Exposition :

Joe Colombo, l'invention du futur

Musée des Arts décoratifs, du 29 mars au 19 août 2007 Ouverts du mardi au vendredi de 11h à 18h Samedi et dimanche de 10 h à 18h Nocturne le jeudi jusqu'à 21h Entrée : 8 € (tarif réduit 6,50 €) Visites guidées, ateliers découvertes pour les enfants autour de l'exposition. 107 rue de Rivoli 75001 Paris T. 01 44 55 57 50 www.lesartsdecoratifs.fr Pour découvrir quelques œuvres Joe Colombo, cliquez sur suivant