Direction le quartier de la Bastille à Paris. Le quartier a toujours abrité une forte concentration d'artistes et artisans. Parmi eux : Adam Steiner, un sculpteur et designer de métal qui s'est installé au début des années 90 au n° 17 de la rue de Charonne. Son enseigne flotte au fond de la cour à côté de celle d'un doreur sur bois. C'est là qu'il expose ses créations, ses sculptures aux formes organiques ainsi que ses meubles au design industriel. Mais pour le voir travailler, il faut faire quelques pas de plus. Son atelier se trouve en effet dans la même rue, sur le même trottoir, mais un peu plus loin... L'artiste a en effet investi une cave voutée en pierres, un véritable vestige du vieux Paris dans lequel il passe une bonne partie de son temps. "Ici, confie-t-il, je peux vraiment faire ce que je veux : faire du bruit jusque très tard dans la nuit, mettre la musique fort... Bref, c'est la liberté totale ! " Une liberté qu'il met à profit pour explorer tous les propriétés du métal. Depuis qu'il l'a découvert à l'âge de dix-huit ans, c'est bien simple : il n'a d'yeux que pour lui. Pour mieux l'appréhender, il n'a d'ailleurs pas hésité à quitter son pays natal, l'Amérique, pour venir s'installer en France, à Paris. "En tant que capitale de la création, l'endroit me paraissait être le plus indiqué pour parfaire mes connaissances", explique-t-il.

Un pylône électrique comme source d'inspiration

 Inscription à l'école des Beaux-arts, visite dans des usines situées aux quatre coins de la France... Adam Steiner est hyperactif. Une hyperactivité qui le conduit d'ailleurs à réaliser dès 1982 une première collection de chaises, de tables et de luminaires. Des meubles dont les lignes sont directement inspirées des structures industrielles du XIXème siècle comme, par exemple, les ponts en métal riveté ou les pylônes électriques. Pour les fabriquer, il utilise d'ailleurs le même savoir-faire qu'à l'époque : le rivetage, le boulonnage, la soudure... Des procédés dont le designer a d'ailleurs tenu à garder les traces visibles : "Boulons, rivets, traces de soudure... Ce sont tous ces éléments qui confèrent du charme à mes pièces", commente le designer. Remettre au goût du jour d'anciennes techniques pour fabriquer des meubles contemporain, le designer aurait pu s'en tenir là. Mais cela ne suffisait pas à assouvir sa passion pour le métal ! Parallèlement, il décide d'expérimenter la sculpture, une autre activité qui lui permet de se familiariser avec d'autres techniques, comme la forge. Allant puiser son inspiration dans la "biologie cellulaire", il en arrive à développer un tout autre langage esthétique que pour ses meubles, plus fluide et moins lisible au premier regard.

Des innovations permanentes

 Son travail plaît et, dès 1984, les commandes affluent. Aujourd'hui du coup, plusieurs de ses pièces monumentales sont exposées aux quatre coins du monde : en Espagne, en République Tchèque et même à Paris, dans le jardin de l'université de Jussieu. Si le designer est resté fidèle depuis vingt ans à sa philosophie de départ, il n'a en revanche jamais cessé d'explorer de nouvelles pistes créatives. Désormais, dans ses meubles viennent se mêler divers matériaux tels que le bois massif, le marbre ou le verre tandis que dans ses luminaires, la structure métallique disparaît pour laisser toute la place à l'abat jour en papier. La forme de ce dernier rappelle toutefois l'esthétique chère au designer puisqu'il adopte la forme... d'un bâtiment industriel, forcément ! Pour avoir un aperçu de l'atelier d'Adam Steiner et de ses créations, cliquez sur suivant.