En 2008, ils ont été 86.000 à le visiter et 350.000 dans le monde à voir ses expositions. Vingt ans après son inauguration, le Vitra Design Museum, institution culturelle privée consacrée au mobilier contemporain et située en Allemagne près de Bâle, attire toujours autant la foule. Ce succès durable lui vaut d'être aujourd'hui considéré comme "l'un des hauts lieux du design dans le monde". Une vocation qu'il n'avait pas au départ puisqu'il avait été uniquement conçu pour "accueillir des expositions issues de la collection de créations de mobilier industriel réunie par Rolf Fehlbaum, le président de Vitra". Vitra et le Vitra Design Museum... Un même nom qui suppose une origine commune et pourtant, au final, à deux statuts et deux fonctionnements complètement différents. D'un côté, une entreprise qui fabrique et vend du mobilier et, de l'autre, une institution culturelle qui organise des expositions et ayant toujours revendiqué son indépendance. "Il fallait fournir un travail d'information de base sur le design dans de larges couches de la population", explique-t-on chez Vitra. Un souci d'objectivité qui a rapidement conduit Alexander von Vegesack, directeur de Vitra en charge de la programmation du musée, à diversifier le contenu des expositions en l'élargissant notamment à l'architecture . Informer et apprendre Depuis le début en effet, pas question pour le Vitra Design Museum de se contenter de ses fonds propres, aussi riches soient-ils. L'endroit accueille ainsi  des expositions variées - plus d'une quarantaine s'y sont déjà déroulées -, tantôt thématiques, tantôt monographiques sur de grands noms du design et de l'architecture comme Ron Arad, Isamu Noguchi, Franck Lloyd Wright ou encore Joe Colombo. Des expositions qui ont d'ailleurs été amenées à voyager partout dans le monde, à l'image de celle consacrée à Le Corbusier en 2007-2008. Chacune d'entre elles est l'occasion de présenter les nouvelles tendances en matière de design. La toute dernière, celle consacrée aux frères Campana, illustre par exemple le rapprochement entre le design et l'art, phénomène récurrent observé au cours de ces dernières années. Outre les expositions, le musée organise également des ateliers, des conférences, des colloques, et des visites guidées. Des animations variées qui ont, pour la plupart, une vocation pédagogique. Ainsi, chaque année, le musée accueille en son sein près de 3.000 enfants et adolescents. Un travail que poursuit également Vitra de son côté. Depuis 2007, l'entreprise allemande édite en effet ses classiques à l'échelle 1:6, de petites miniatures qui sont aujourd'hui devenues "des objets éducatifs utilisés à la fois pour l'enseignement et la formation". Objets cultes Le Vitra Design Museum est également connu pour posséder "l'une des plus importantes collections de design mobilier moderne, du début du XIXe siècle à nos jours". "Ses points forts, explique-t-on chez Vitra, sont les premiers meubles en bois courbés fabriqués industriellement, les créations des architectes viennois, les expérimentations de Gerrit Rietveld, les meubles en acier tubulaire des années 1920 et 1930, l'évolution du design en Amérique ainsi que des objets-clés du design scandinave et italien et les créations actuelles". Sans surprise, on y retrouve tous les grands noms du design : Le Corbusier et sa "Chaise Longue", Charles Eames et sa chaise "RAR", George Nelson et sa "Coconut Chair", Vermer Panton et ses "Panton Chair" ou encore Saarinen avec la "TulipChair"... Des créations éditées par Vitra, certes, mais qui ont toutes incontestablement marqué l'histoire du design. Un musée qui mérite également d'être visité pour le bâtiment lui-même, conçu par l'architecte californien Frank Gehry et pour son environnement : un parc architectural où sont implantés les édifices de Zaha Hadid, de Tadao Andō et d'Álvaro Siza. Pour découvrir le Vitra Design Museum, cliquez sur suivant.