Situé en plein cœur de l'Auvergne, dans l'Allier, le PAL est un parc de loisirs combinant zoo et attractions, sur le thème de la nature et la faune sauvage. Sur un espace de 35 hectares, l'on peut ainsi découvrir 600 animaux du monde entier, et profiter de 25 installations de jeux. Par le biais de sa fondation, le PAL se revendique du tourisme responsable, et souhaite faire partager la vie des animaux au plus près de ce qu'elle est réellement dans la savane. Créé en 1973, le lieu accueille chaque année 500.000 visiteurs sur la saison. "Cette année, nous avons voulu répondre à la problématique de l'allongement des durées de visite, explique Arnaud Bennet, P-DG du PAL, interrogé par Maison à part. La capacité d'accueil locale étant limitée, nous avons pensé à ouvrir nos propres hébergements". L'idée : prolonger le dépaysement en proposant aux visiteurs une nuit (ou plus) dans un bungalow largement inspiré de ceux que l'on trouve dans les réserves d'Afrique australe.

En immersion dans la savane

24 cabanes de 40 m², entièrement construites en bois, sur pilotis de 2 mètres, ont ainsi été inaugurées cette année. Isolées par de la laine de bois, elles sont habillées à l'intérieur de toile de tente fabriquée en Afrique du Sud. "Ce qui donne l'impression que l'on se trouve sous une tente, alors qu'il s'agit bien d'une construction en dur" souligne Arnaud Bennet. Une terrasse privée de 12 m² s'ouvre sur la savane. Le visiteur devient ainsi, le temps d'un séjour, le témoin de la vie quotidienne de la faune. Les animaux circulent librement dans le parc qui s'étend sous les balcons des visiteurs. "Dans les lodges, nous mettons à disposition des paires de jumelles et des fiches sur les animaux" précise Arnaud Bennet. Et l'on peut ainsi avoir la chance de voir se promener un phacochère ou une grue... A défaut, il est également possible de réserver une visite nocturne du parc ! La suite de l'article et les photos des lodges en pages suivantes.

A l'intérieur des bungalows, décorés selon quatre ambiances différentes, le confort n'a pas été oublié. Les huttes climatisées peuvent accueillir une famille de 5 personnes, dans un décor digne des plus beaux safaris : meubles en bois exotiques, table basse en bois flotté, textile couleur sable, etc. Le tout est relevé de quelques œuvres d'art africain colorées. Bref, le dépaysement est total !

Un label de tourisme durable

Dans l'idée d'intégrer les lodges et le parc de loisirs dans l'environnement, le PAL a acquis en 2010 la certification Green Globe pour un tourisme durable. Ce, grâce notamment à l'utilisation de matériaux écologiques pour la construction des bâtiments, de véhicules électriques, à la production d'énergie verte et à une gestion raisonnée des espaces verts. Quant aux lodges, leur succès est d'ores et déjà acquis, puisque l'hébergement du PAL affiche complet pour la saison 2013. Arnaud Bennet a, depuis, annoncé la création probable de 9 autres bungalows, situés près d'un étang, pour le printemps 2014.

En pages suivantes, découvrez les 24 lodges du PAL.

Dès la réception, le ton est donné : l'heure est au dépaysement total, en plein coeur de l'Auvergne !

De la réception aux bungalows, le mobilier est en bois et en matière naturelle.

Les visiteurs sont conduits en voiture électrique jusqu'à la zone où se trouvent les lodges. Les animaux vont et viennent à leur guise dans le parc alentour.

Avec un peu de chance, les visiteurs pourront voir passer un zèbre, un phacochère ou une autruche, entre autres. Les animaux ne défilent pas sous les fenêtres, mais se promènent librement. Il est même possible de visiter le parc zoologique la nuit...

Chaque lodge est agrémenté d'une terrasse privative de 12 m², donnant directement sur le parc. Pas de risque : les cabanes sont installées sur pilotis, à une distance suffisante des animaux.

De larges baies vitrées s'ouvrent sur ces terrasses en bois. Même s'il ne fait pas beau, les visiteurs peuvent ainsi observer les espèces sauvages de la savane africaine, à l'aide des jumelles mises à leur disposition.

A l'intérieur, le mobilier reprend les codes des bungalows que l'on peut trouver dans les réserves naturelles africaines.

Les têtes de lit, en matériaux naturels, changent en fonction des lodges, décorés selon 4 ambiances différentes.

Les lodges les plus grands peuvent accueillir 5 personnes, avec des lits superposés. Dans la salle de bains, les vasques sont en bois massif.

Le restaurant le Tanganika possède un toit en chaume et une charpente en bois culminant à 10 mètres de hauteur.

A l'intérieur, le bar est en bois flotté, les tables en racines d'arbre et les chaises en teck massif recyclé. Les couleurs vives s'emmêlent pour créer une atmosphère chaleureuse.