De cette réalisation, Jean-Baptiste Pietri pourrait en parler des heures sans discontinuer. Et pour cause : sur le plan architectural, il la considère comme "son projet le plus abouti". Sa plus grande fierté ? Avoir réussi à intégrer une maison contemporaine dans l'environnement urbain dense de Marseille, tout en respectant le passé des lieux et en tirant parti de la situation exceptionnelle du site. Un véritable challenge étant donné la configuration complexe de la parcelle. S'il possédait de nombreux atouts, notamment une vue dégagée sur la mer et un accès direct à une crique, le terrain, situé non loin du Vieux-Port de Marseille, présentait en effet aussi de nombreux inconvénients. Parmi les principaux : une position sur une corniche à flanc de colline, une nature rocailleuse, un dénivelé de 17 mètres avec la mer, une servitude de passage et une proximité avec les maisons mitoyennes. Sans oublier qu'il était occupé à droite par un ancien centre de balnéothérapie - bâtiment en très mauvais état qualifié par l'architecte de "bunker informe" - et à gauche, par un restaurant sur pilotis avec une large terrasse. « Des surprises architecturales »  De ce passé, il ne reste aujourd'hui presque plus aucune trace puisque, pour édifier la villa, l'architecte a été contraint de démolir les constructions existantes. Seule la façade de l'ancien édifice et la dalle en béton ont été conservées pour servir respectivement de limite à la propriété et de trame porteuse à la future maison. "Les fondations de la thalassothérapie et du restaurant nous ont servi de base de travail, explique Jean-Baptiste Pietri. L'idée était de reconstruire en respectant le gabarit des bâtiments existants". En lieu et place du complexe, se dresse désormais un vaste ensemble contemporain traité dans l'esprit méditerranéen et composé de deux maisons - l'une de 450 m2 et l'autre de 180 m2 - reliées entre elles par un jeu d'escaliers. "Elles ont été dessinées de manière simple mais, étant donné la complexité du site, cela donne lieu à des surprises architecturales", commente l'architecte. Chacune se compose ainsi de plusieurs volumes imbriqués les uns dans les autres dont la forme s'inspire des cabanons de plage. Partout, ce ne sont que des coins et recoins, certains débouchent sur des coursives abritées d'une toile tendue blanche, d'autres sur des terrasses, certaines couvertes, d'autres à ciel ouvert... De quoi y perdre le sens de l'orientation ! Ouverte sur l'extérieur  Afin de profiter de la vue tout en garantissant une certaine intimité aux occupants de la maison, Jean-Baptiste Pietri a installé de grandes baies vitrées agrémentées de persiennes sur toute la hauteur des cabanons. "Grâce à elles, tantôt la maison s'ouvre sur l'extérieur tantôt, elle se referme sur elle-même, comme un diaphragme", poétise l'architecte. A l'intérieur, les perspectives obtenues sont telles que, dans chaque pièce, l'on peut voir distinctement d'un bout à l'autre de la maison. Une habitation qui, du point de vue de l'organisation générale interne, reste très flexible. "L'habitation étant destinée à un usage balnéaire, précise Jean-Baptiste Pietri, il fallait que les gens puisse aller et venir librement d'un espace à l'autre et échanger sans forcément être dans la même pièce". D'ailleurs, pour rendre l'appropriation des lieux plus facile, aucune chambre n'a été personnalisée. Chacun pose ainsi ses valises où il veut ! Surnommée par Jean-Baptiste Pietri "La maison des bains de mer chauds", en référence à son passé de centre de thalassothérapie, la villa a été finalisée en septembre 2008, soit plus de dix-huit mois après le début des travaux. Mais le chantier n'a été qu'une étape parmi d'autres. Entre les autorisations administratives à obtenir, les tractations avec le voisinage et les contraintes liées à la situation géographique de la parcelle, le projet aura en effet mis six ans à aboutir ! Un travail long et fastidieux qui s'est achevé avec la parution d'un livre, la dernière pierre à l'édifice. Pour découvrir la maison des bains de mer chauds, cliquez sur suivant.