De l'extérieur, rien ne transparaît. On passerait presque devant sans s'en apercevoir... Seule une enseigne nous indique que nous sommes bien arrivés. En revanche, passé le porche, nous voici dans un autre monde ! A droite, la réception, où l'accueil est charmant. A gauche, un petit salon, où Jean Cocteau est mis à l'honneur. Et, face à nous, quelques pas nous séparent de cet extraordinaire puits de lumière, formé d'un escalier hélicoïdal, la colonne vertébrale de l'Hôtel. "Je me rappellerais toujours de mon premier jour ici, raconte Caroline Piel, directrice de l'Hôtel, de mon émerveillement lorsque j'ai franchi la porte. Et, aujourd'hui, je ne me lasse pas de voir le même regard chez mes clients." L'Hôtel, ce sont vingt chambres, réparties tout le long de cet escalier... Certaines personnalités y tiennent l'affiche, tels Oscar Wilde, bien sûr, qui a vécu un an dans ces lieux avant d'y mourir "au dessus de ses moyens" - selon ses propres mots, car il savait qu'il ne pourrait payer sa note !- ou Mistinguett, dont la sœur a légué l'ensemble du mobilier art déco pour meubler une chambre. L'invitation au voyage se fait également en franchissant les portes des chambres Marco Polo (Chine), Pondichéry (Inde) et Pagode (Japon) où l'on plonge avec délice dans les arts décoratifs asiatiques, courants dans les "bonnes maisons" du XVIIIe siècle... Un autre bond, dans le passé cette fois, s'effectue avec les chambres Napoléon III, Charles X , Cardinale ou encore la Reine Hortense, si romantique avec sa terrasse avec vue sur l'église Saint Germain des Prés.

Âme romantique, rêveuse... Et luxe décontracté

Vous l'aurez compris, toutes ces chambres sont décorées avec goût, créant pour chacune une ambiance toute particulière... Mais l'Hôtel, c'est également un bar et un restaurant, remis à neuf par le célèbre décorateur Jacques Garcia en 2000. Tissus soyeux, couleurs chaudes, éclairage tamisé et bibliothèques pour le petit salon du bar, si cosy et accueillant... Car l'âme du lieu est imprégnée, sans conteste possible, des salons littéraires. Aujourd'hui, il en existe encore, organisés par l'épouse du poète argentin Jorge Luis Borgès, qui aimait à descendre ici.  Au delà du romantisme intrinsèque, l'on vient chercher en ces murs la sérénité, le calme, la discrétion et l'attention bienveillante du personnel. "Je n'ai pu cacher ma satisfaction lorsque j'ai vu l'un de nos clients mettre ses pieds sur un pouf : il était chez lui, raconte Caroline. Ce que nous voulons, c'est que nos clients se sentent 'comme à la maison'." Du luxe oui, mais "décontracté." Tout le personnel s'appelle par son prénom, de la directrice à la femme de chambre. Et cette ambiance sympathique se retrouve dans le service. Vous voulez prendre votre petit déjeuner à 17h ? Pas de souci. Il suffit de le demander. Enfin, dans les vieilles caves, une piscine privée pour deux et un hammam invitent à la détente.

Le Restaurant, futur étoilé ?

Nombreuses célébrités ont franchi ses portes depuis 1816, date de son ouverture. Même si aujourd'hui la clientèle se compose à près de 95% d'étrangers pour l'hôtellerie - des visiteurs essentiellement britanniques -, au restaurant et au bar - Le Restaurant, qui brigue une étoile - elle s'avère très parisienne. Pour Caroline, c'est un plaisir sans cesse renouvelé que de voir ses clients satisfaits : "J'adore l'ambiance de ce lieu... Il m'est arrivé de dormir sur place - comme pour les grèves par exemple - et de ne pas penser au fait que je dormais sur mon lieu de travail." L'Hôtel fait partie de la petite chaîne britannique "A curious Group of Hotels" (ACGH), dont les propriétaires sont de jeunes aristocrates, très francophiles, dont la règle d'or est cet accueil chaleureux et si particulier pour un établissement de luxe. Et avant de partir, l'on ne peut s'empêcher de s'arrêter un instant pour s'installer dans les petits salons, à écouter le bruissement des conversations... Pour voir l'Hôtel en images, cliquez sur suivant.

L'Hôtel

Premier dans la catégorie "Best Urban Hotel" lors des Harpers Bazaar Travel Awards 2008 et lauréat également dans la catégorie "Best European hotel for Sexy City Nooks" du palmarès "101 Best Hotels, 2008" du Tatler Travel Guide. 13 rue des Beaux-Arts 75006 Paris T. 01.44.41.99.00 www.l-hotel.com