Avec 3.000 nouvelles demandes de raccordement enregistrées par mois et 75.000 installations recensées à ce jour contre 22.000 en 2008, pas besoin d'être un expert pour se rendre compte que le photovoltaïque suscite un réel engouement de la part des Français. Séduits par l'idée de devenir producteur d'électricité, les particuliers sont en effet de plus en plus nombreux à s'être équipés ou à vouloir s'équiper de panneaux photovoltaïques qui seront ensuite connectés au réseau de distribution ou de transport d'électricité. Seulement voilà : souvent mal renseignés sur les équipements et leur mise en œuvre, ainsi que sur les possibilités de financement, ils sont des proies faciles pour les installateurs peu scrupuleux. Beaucoup se présentent à eux comme des experts du photovoltaïque alors qu'ils ne sont pas qualifiés et qu'ils sous-traitent l'installation des panneaux à une autre société. Sans oublier le fait que, pour approcher les clients, ceux-là emploient des méthodes unanimement décriées par les associations de consommateurs : démarchage téléphonique massif, porte à porte, matraquage publicitaire... "Ces sociétés sont des entreprises à vocation purement commerciale, dénonce Didier Michaud, secrétaire national du Groupement des Particuliers Producteurs d'Electricité Photovoltaïques (GPPEP). Pour arriver à leurs fins, poursuit-il, elles déploient une armée de commerciaux qui n'ont qu'un seul objectif en tête : faire du chiffre".

400 clients lésés dans le Sud de la France

Résultat : les litiges opposant particuliers et installateurs se multiplient. Les plaintes sont d'ailleurs souvent déposées pour les mêmes motifs. Parmi eux : installations non conformes aux normes, promesses de financement non tenues, toitures détériorées, panneaux vendus trop chers et mal posés, travaux non terminés... "Dans certains cas, ajoute Didier Michaud, cela peut même aller jusqu'au dégât des eaux. La loi française oblige en effet les installateurs à intégrer les panneaux dans la toiture ce qui comporte des risques, puisque lorsque le système mis en place pour la remplacer n'est pas étanche ou mal positionné, cela peut engendrer des fuites à l'intérieur de l'habitation". Des situations qui laissent les particuliers désemparés voire pire surendettés. C'est le cas par exemple dans le sud de la France, où 500 clients s'estiment être "victimes" de leur installateur. Ce dernier leur a promis une installation entièrement "autofinancée", allant même jusqu'à les mettre directement en relation avec un organisme de crédit. "Grâce à des aides diverses et au produit de la vente d'électricité à ERDF qui devait nous permettre de faire face aux échéances, on nous a assuré que nous pourrions être remboursés en intégralité, raconte Brigitte Serain, propriétaire d'une maison à Fréjus. Au bout de sept ans, précise-t-elle, l'installation devait même nous rapporter 2.400 € par an". Des arguments de vente qui se sont révélés mensongers, puisque la plupart des aides ont été refusées et que les installations, "posées à la va-vite", n'ont jamais fonctionné. Avec un crédit à la banque de 34.000 €, des panneaux qui ne sont ni branchés, ni raccordées et, pour couronner le tout, des infiltrations d'eau à l'intérieur de son habitation, l'expérience reste encore "douloureuse" pour Brigitte.

"Ne pas condamner le troupeau entier"

Estimant avoir été victime d'une « arnaque », cette dernière a décidé de fonder un collectif regroupant les plaignants du Var, soit une quarantaine de personnes qui ont toutes décidé de déposer plainte contre l'installateur, la société BSP et l'organisme de crédit. Grâce à cette structure, Brigitte espère parvenir à mieux défendre les intérêts des clients lésés, mais également à faire passer un message d'alerte aux personnes désireuses d'investir dans le domaine du solaire. Par le biais de son site Internet, elle les invite ainsi à "être très prudentes dans le choix de leurs partenaires". La prudence, telle est également l'attitude préconisée par le GPPEP. Dans un communiqué publié au début du mois, l'association rappelle en effet quelques conseils aux consommateurs comme, par exemple, de ne pas signer immédiatement, même s'il y a à la clef des promotions exceptionnelles, de faire réaliser deux ou trois devis et pas un seul ou, encore, de privilégier le recours à des PME ou PMI. "Arnaques", "risques", "victimes"... Des mots qui peuvent faire peur et freiner le développement du photovoltaïque en France, c'est pourquoi le GPPEP tient par ailleurs à souligner que "la présence de brebis galeuses, comme dans tous les domaines, ne signifie pas que tout le troupeau est condamné". Et Didier Michaud de conclure : "certains installateurs ne sont pas fiables mais d'autres - et ils sont nombreux - font correctement leur travail par conséquent, il faut savoir faire preuve de discernement et surtout ne pas se précipiter".