Tout le monde connaît Roche Bobois, la cultissime marque française de mobilier et accessoires, fondée en 1960. Mais qui sait qu'à l'origine, il s'agissait de deux magasins concurrents, Roche et Beau bois, dont la création est beaucoup plus ancienne ? L'histoire de l'entreprise commence là où se rejoignent les destins de deux familles, toutes deux visionnaires et imaginatives. Fernand Roche, jeune homme ambitieux et curieusement attiré par les meubles, achète en 1898 les établissements Poirier frères, puis la maison Jacob, à Paris. Il y fondera les établissements Roche, grossistes de meubles, avant de passer en 1925 à la production. Après la Seconde guerre mondiale, les établissements Roche élargissent la gamme de leurs produits. Les affaires de Fernand perdurent avec son fils Jacques, qui sauve l'entreprise de la faillite en 1936, puis avec ses petits-fils Philippe et François, qui reprennent les rênes en 1959.

Des concurrents venus de l'Est

En 1923, Albert Chouchan, fils d'immigré biélorusse juif, ouvre à Paris un magasin de meuble qu'il baptise Beau bois, qui donne Bobois par contraction. Contraint à le vendre en 1940, l'entrepreneur ne baisse pas les bras et reprend tout à zéro dès l'armistice signé. Il intègre très vite ses fils Patrick et Jean-Claude, qui prennent sa suite et font prendre un virage plus contemporain aux meubles Bobois. Les deux familles se croisent régulièrement, et s'observent de loin. Tout les sépare, en particulier leur religion, à l'époque où "le milieu du meuble est précisément scindé entre coreligionnaires juifs ou chrétiens" explique Philippe Trétiack dans son livre*. Elles s'intéressent toutes deux aux meubles scandinaves, qui apparaissent sur le marché européen au début des années 60.

Amour du meuble et sens de la famille

Mais chez les Roche comme chez les Chouchan le sens de la famille est omniprésent. C'est peut-être ce qui finit par rapprocher ces concurrents, en plus de l'amour du meuble et d'une ambition détonante. En 1960, les deux familles s'unissent professionnellement et ouvrent une boutique commune boulevard Saint-Germain. Après quelques hésitations sur le choix du nom, elle prend celui de Roche Bobois, et est rejointe par plusieurs franchises. Visionnaires, les Roche et les Chouchan devancent toujours la mode et les attentes du public. Après la collection française, par Minvielle, et la collection danoise, dans les années 60, le succès - ou plutôt la légende - naît avec le designer allemand Hans Hodfer, en 1970. Il crée toute une série de canapés, dont le Mah Jong, "qui demeure la vente numéro un mondiale de Roche Bobois" raconte Philippe Trétiack. Depuis 50 ans, le groupe invente des produits devenus cultes, comme le pouf à billes Sacco, la Bowl chair, la chaise Plia, en faisant appel au savoir-faire des plus grands designers. Coloré dans les années 70, géométriques dans les années 80, en cuir dans les années 90, très design dans les années 2000, les collections Roche Bobois s'inscrivent toujours dans l'air du temps - et ce n'est pas prêt de s'arrêter ! *Roche Bobois, 50 ans de design par Philippe Trétiack Editions du Chêne 240 pages 45 € Découvrez des clichés extraits du livre de Philippe Trétiack en page suivante.